Tương tự như trò XIII Century, Real Warfare: 1242 có cách chơi thiên về mô tả các trận giao tranh mà không pha trộn các yếu tố khác bên ngoài như kinh tế, chính trị, xây dựng… theo phong cách của thể loại game chiến thuật truyền thống. Người chơi sẽ được cung cấp những đơn vị quân, chiến đấu với kẻ thù trong các trận đánh, đánh tan tác đội hình của đối phương, thông thường chiến thắng sẽ được ấn định khi đơn vị cuối cùng của địch bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc chúng bị đuổi ra khỏi phạm vi bản đồ của màn chơi, người chơi sẽ dùng số tiền thu được sau mỗi chiến thắng từng màn để bổ sung quân lực, nâng cấp sức mạnh hay thuê các đơn vị quân mới. Về mặt này, RW sẽ có hướng phát triển tương tự như trong phiên bản mở rộng của game XIII Centur: Blood of Europe.

Phần chiến dịch bao gồm 8 trận đánh lớn của hoàng tử Nevsky và đặc tính nổi bật nhất của chế độ này là việc người chơi có thể duy trì các nhóm quân để sử dụng cho các trận đánh kế tiếp. Để có thể chiến đấu hiệu quả đòi hỏi người chơi phải hiểu rõ một số điều luật quan trọng của RW. Có tất cả bảy ô trống (Slot) để đặt mua các đơn vị và điều động chúng trong suốt thời gian diễn ra chiến dịch, điều này không đồng nghĩa với việc số nhóm quân tối đa của người chơi là 7, người chơi vẫn có thể tuyển chọn thêm các nhóm phụ khác tùy thuộc vào các tình huống cụ thể trên chiến trường. Nếu muốn mua thêm quân phải thỏa mãn hai điều kiện: trang trả đủ chi phí và vẫn còn dư slot để chứa nhóm quân đó. Ngược lại nếu người chơi cảm thấy sự tồn tại của một nhóm quân là thừa thãi thì có thể bán chúng để thu về chút lợi nhuận và dọn chỗ cho các nhóm quan trọng hơn.

Người chơi được phép nâng cấp quân đội để gia tăng số lượng cũng như độ thiện chiến, kĩ năng, sĩ khí và kỉ luật của chúng. Những tùy chọn nâng cấp này sẽ tốn phí nhưng bù lại không phải quan tâm đến việc dọn slot vì các nhóm quân có sẵn sẽ tự động thăng tiến lên cấp độ mới. Sau khi sắp xếp và lựa chọn ra các nhóm quân thích hợp cho trận đánh cụ thể, giao diện trò chơi sẽ chuyển sang chế độ chiến trường. Lúc xông trận, các nhóm đơn vị sẽ được đánh dấu bằng biểu tượng tương ứng cho phép người chơi dễ dàng quản lý khi quân đội hai bên bước vào giai đoạn giáp lá cà. Chúng còn đóng vai trò phân biệt thể loại binh chủng để khi cần người chơi có thể truy xuất nhanh và đưa ra ứng phó với nhóm quân mang tính tương khắc của đối phương.

Nếu muốn có một thế trận chắc chắn và hiệu quả, người chơi phải tận dụng tối đa yếu tố địa hình, biết bố trí quân theo đội hình và tuân thủ luật bao bọc tức mạnh bọc yếu, cận chiến bọc tấn công tầm xa. Chẳng hạn người chơi điều động cung thủ tiến lên ngọn đồi cao để có tầm bắn thoáng đãng nhất và không muốn chúng làm mồi cho kị binh địch nên phái thêm hai đạo trường thương bao bọc ngọn đồi đó. Kế đến cho kị binh mai phục nơi sườn núi hòng đối phó với bộ binh thường đứng chờ phía sau tiền tuyến của địch.

Một điểm không kém phần quan trọng là người chơi phải ghi nhớ chức năng các nút lệnh của giao diện người dùng vì nó sẽ đem đến lợi ích không nhỏ trong trận chiến. Hơi khó khăn vì chỉ bảng điều khiển các đơn vị đã có hơn 10 nút lệnh lớn nhỏ, đó là chưa kể đến khung thống kê số lượng và trạng thái các nhóm quân chi chít số và chữ. Tuy nhiên, do game có thiết kế giao diện rất trực quan và thân thiện nên người chơi sẽ nhanh chóng vượt qua được trở ngại này.[2]